Spektrum zaburzeń autystycznych (ASD) to zaburzenia rozwojowe mózgu. Zaburzenia te charakteryzują się w różnym stopniu trudnościami w kontaktach społecznych, komunikacji werbalnej i niewerbalnej oraz powtarzającymi się zachowaniami. ASD może być również związane z niepełnosprawnością intelektualną i trudnościami w koordynacji ruchowej. Autyzm może mieć swoje korzenie w bardzo wczesnym rozwoju mózgu. Jednak najbardziej oczywiste oznaki autyzmu pojawiają się zwykle w wieku od 6 miesięcy do 3 lat.
Dziś wiemy, że nie ma jednoznacznej przyczyny autyzmu, jak również nie ma jednego rodzaju autyzmu. Najwyraźniejszym dowodem czynników ryzyka zachorowania na autyzm są wydarzenia z przed i podczas porodu. Należą do nich m.in.: zaawansowany wiek rodziców w momencie poczęcia (zarówno matki i ojca), choroby matki w czasie ciąży. 
Ważne jest, aby pamiętać, że czynniki te same w sobie nie powodują autyzmu, jednak w połączeniu z genetycznymi czynnikami ryzyka, zwiększają ryzyko. Coraz więcej badań świadczy o tym, że kobieta może zmniejszyć ryzyko urodzenia dziecka z autyzmem, biorąc przez okres ciąży witaminy zawierające kwas foliowy.
Każda osoba z autyzmem jest wyjątkowa. Wiele z nich posiada wybitne umiejętności w dziedzinie muzyki, sztuki czy np. w naukach ścisłych. Wiadomo, że takie osoby posiadają średnio o 40% więcej ponadprzeciętnych zdolności intelektualnych.
Obecnie nie ma lekarstwa na ASD. Wczesne i intensywne programy leczenia znacznie poprawiają perspektywy dla większości dzieci z ASD. Najbardziej efektywny plan leczenia powinien zawierać kombinację technik, w tym:
– stosowana terapia behawioralna
– leki
– fizykoterapia
Istnieje również metoda leczenia pacjentów z autyzmem komórkami macierzystymi z krwi pępowinowej, która w połączeniu z rehabilitacją daje rezultaty w postaci polepszonej interakcji ze środowiskiem, porozumiewania się werbalnie i niewerbalnie, polepszonej zdolności do nauki i opanowania języka, ustabilizowania zachowania oraz poprawy napięcia mięśniowego.
