Klasyfikacja i budowa naczyń krwionośnych
Naczynia krwionośne są kanałami lub przewodami, przez które krew jest rozprowadzana do tkanek organizmu. Naczynia tworzą dwa zamknięte systemy rurek, które zaczynają się i kończą w sercu. Jeden system, naczynia płucne, transportuje krew z prawej komory serca do płuc i z powrotem do lewego przedsionka. Drugi system, naczynia systemowe, transportuje krew z lewej komory do tkanek we wszystkich częściach ciała, a następnie zwraca krew do prawego przedsionka. Na podstawie ich budowy i funkcji, naczynia krwionośne klasyfikuje się jako tętnice, naczynia włosowate lub żyły.
Tętnice
Tętnice odprowadzają krew od serca. Tętnice płucne transportują krew o niskiej zawartości tlenu z prawej komory serca do płuc. Tętnice systemowe transportują natlenioną krew z lewej komory serca do tkanek organizmu. Krew jest pompowana z komór do dużych elastycznych tętnic, które wielokrotnie rozgałęziają się na mniejsze i mniejsze tętniczki, aż do momentu, gdy w wyniku rozgałęzienia powstają mikroskopijne tętniczki zwane arteriolami. Tętniczki odgrywają kluczową rolę w regulacji przepływu krwi do naczyń włosowatych tkanek. Około 10 procent całkowitej objętości krwi znajduje się w układzie tętniczym w danym momencie.
Ilustracja na ścianie tętnicy
Ściana tętnicy składa się z trzech warstw. Najbardziej wewnętrzna warstwa, tunica intima (zwana również tunica interna), to nabłonek prosty płaski otoczony łącznotkankową błoną podstawną z włóknami elastycznymi. Warstwa środkowa, tunica media, składa się głównie z mięśni gładkich i jest zazwyczaj najgrubszą warstwą. Zapewnia ona nie tylko wsparcie dla naczynia, ale także zmienia średnicę naczynia, regulując przepływ krwi i ciśnienie krwi. Najbardziej zewnętrzną warstwą, która łączy naczynie z otaczającą tkanką, jest tunica externa lub tunica adventitia. Warstwa ta jest tkanką łączną z różną ilością włókien elastycznych i kolagenowych. Tkanka łączna w tej warstwie jest dość gęsta w miejscach, gdzie przylega do warstwy środkowej tuniki, ale zmienia się w luźną tkankę łączną na obrzeżach naczynia.
Kapilary
Kapilary, najmniejsze i najliczniejsze z naczyń krwionośnych, tworzą połączenie między naczyniami odprowadzającymi krew od serca (tętnicami) a naczyniami odprowadzającymi krew do serca (żyłami). Podstawową funkcją naczyń włosowatych jest wymiana materiałów pomiędzy krwią a komórkami tkanek.
Ilustracja przedstawiająca naczynia włosowate
Rozmieszczenie kapilar zmienia się w zależności od aktywności metabolicznej tkanek organizmu. Tkanki takie jak mięśnie szkieletowe, wątroba i nerki mają rozbudowaną sieć naczyń włosowatych, ponieważ są aktywne metabolicznie i wymagają obfitego zaopatrzenia w tlen i substancje odżywcze. Inne tkanki, takie jak tkanka łączna, mają mniej obfite zaopatrzenie w naczynia włosowate. Naskórek skóry oraz soczewka i rogówka oka są całkowicie pozbawione sieci kapilarnej. Około 5 procent całkowitej objętości krwi znajduje się w danym momencie w naczyniach włosowatych układu. Kolejne 10 procent znajduje się w płucach.
Komórki mięśni gładkich w tętniczkach, które rozgałęziają się tworząc naczynia włosowate, regulują przepływ krwi z tętniczek do naczyń włosowatych.
Żyły
Żyły odprowadzają krew w kierunku serca. Po przejściu przez naczynia włosowate krew dostaje się do najmniejszych żył, zwanych żyłkami. Z żył płynie do coraz większych i większych żył, aż dotrze do serca. W obiegu płucnym, żyły płucne transportują krew z płuc do lewego przedsionka serca. Krew ta ma wysoką zawartość tlenu, ponieważ została właśnie natleniona w płucach. Żyły systemowe transportują krew z tkanek ciała do prawego przedsionka serca. Krew ta ma zmniejszoną zawartość tlenu, ponieważ tlen został zużyty na czynności metaboliczne w komórkach tkanki.
Ilustracja przedstawiająca ściany żyły
Ściany żył składają się z tych samych trzech warstw co tętnice. Chociaż wszystkie warstwy są obecne, jest w nich mniej mięśni gładkich i tkanki łącznej. To sprawia, że ściany żył są cieńsze niż ściany tętnic, co jest związane z faktem, że krew w żyłach ma mniejsze ciśnienie niż w tętnicach. Ponieważ ściany żył są cieńsze i mniej sztywne niż tętnic, żyły mogą pomieścić więcej krwi. Prawie 70 procent całkowitej objętości krwi znajduje się w żyłach w danym momencie. Średnie i duże żyły mają zawory żylne, podobne do zaworów półksiężycowatych związanych z sercem, które pomagają utrzymać przepływ krwi w kierunku serca. Zastawki żylne są szczególnie ważne w ramionach i nogach, gdzie zapobiegają cofaniu się krwi w odpowiedzi na siłę grawitacji.
