Organizacja Układu Nerwowego
Chociaż terminologia zdaje się wskazywać inaczej, w organizmie istnieje tylko jeden układ nerwowy. Chociaż każdy z jego podrozdziałów jest również nazywany “układem nerwowym”, wszystkie te mniejsze układy należą do jednego, wysoce zintegrowanego układu nerwowego. Każdy pododdział ma strukturalne i funkcjonalne cechy, które odróżniają go od innych. Układ nerwowy jako całość dzieli się na dwa podrozdziały: ośrodkowy układ nerwowy (OUN) i obwodowy układ nerwowy (PNS).
Centralny Układ Nerwowy
Mózg i rdzeń kręgowy są organami centralnego układu nerwowego. Ponieważ są one tak ważne dla życia, mózg i rdzeń kręgowy, znajdujące się w grzbietowej części jamy ciała, są dla ochrony otoczone kością. Mózg znajduje się w sklepieniu czaszki, a rdzeń kręgowy w kanale kręgowym kręgosłupa. Mózg i rdzeń kręgowy, choć uważane za dwa oddzielne narządy, są ciągłe naczyń kręgowych (foramen magnum).
Obwodowy układ nerwowy
Narządami obwodowego układu nerwowego są nerwy i zwoje nerwowe. Nerwy są pęczkami włókien nerwowych, podobnie jak mięśnie są pęczkami włókien mięśniowych. Nerwy czaszkowe i nerwy rdzeniowe rozciągają się od OUN do narządów obwodowych, takich jak mięśnie i gruczoły. Zwoje nerwowe są zbiorami, lub małymi węzłami, ciał komórek nerwowych poza OUN.
Obwodowy układ nerwowy dzieli się dalej na część aferentną (czuciową) i część eferentną (ruchową). Podział aferentny lub czuciowy przekazuje impulsy z narządów obwodowych do OUN. Podział eferentny lub motoryczny przekazuje impulsy z OUN do narządów obwodowych w celu wywołania efektu lub działania.
W końcu, eferentny lub motoryczny podział jest ponownie podzielony na somatyczny układ nerwowy i autonomiczny układ nerwowy. Somatyczny układ nerwowy, zwany również somatomotorycznym lub somatycznym eferentnym układem nerwowym, dostarcza impulsy motoryczne do mięśni szkieletowych. Ponieważ nerwy te pozwalają na świadomą kontrolę mięśni szkieletowych, nazywany jest on czasem dobrowolnym układem nerwowym. Autonomiczny układ nerwowy, zwany również trzewnym eferentnym układem nerwowym, dostarcza impulsy motoryczne do mięśnia sercowego, mięśni gładkich i nabłonka gruczołowego. Dzieli się on dalej na układ współczulny i przywspółczulny. Ponieważ autonomiczny układ nerwowy reguluje funkcje mimowolne lub automatyczne, nazywany jest mimowolnym układem nerwowym.
