Składniki układu limfatycznego
Układ limfatyczny składa się z płynu (limfy), naczyń, które transportują limfę, oraz narządów zawierających tkankę limfoidalną.
Limfa
Limfa jest płynem podobnym w składzie do osocza krwi. Pochodzi ona z osocza krwi, ponieważ płyny przechodzą przez ściany naczyń włosowatych na końcu tętnicy. Gdy płyn śródmiąższowy zaczyna się gromadzić, jest on zbierany i usuwany przez drobne naczynia limfatyczne i wraca do krwi. Jak tylko płyn śródmiąższowy dostanie się do kapilar limfatycznych, nazywany jest limfą. Zwrot płynu do krwi zapobiega obrzękom i pomaga utrzymać prawidłową objętość i ciśnienie krwi.
Naczynia limfatyczne
Naczynia limfatyczne, w przeciwieństwie do naczyń krwionośnych, odprowadzają tylko płyn z tkanek. Najmniejszymi naczyniami limfatycznymi są kapilary limfatyczne, które rozpoczynają się w przestrzeniach tkankowych jako ślepo zakończone woreczki. Kapilary limfatyczne znajdują się we wszystkich regionach ciała z wyjątkiem szpiku kostnego, ośrodkowego układu nerwowego i tkanek, takich jak naskórek, które nie posiadają naczyń krwionośnych. Ściana kapilary limfatycznej zbudowana jest ze śródbłonka, w którym proste komórki kolczaste zachodzą na siebie tworząc prostą zastawkę jednokierunkową. Taki układ pozwala na wnikanie płynu do kapilary, ale uniemożliwia limfie opuszczenie naczynia.
Ilustracja kapilar limfatycznych w przestrzeniach tkankowych
Mikroskopijne kapilary limfatyczne łączą się, tworząc naczynia limfatyczne. Małe naczynia limfatyczne łączą się, tworząc większe dopływy, zwane pniami limfatycznymi, które drenują duże obszary. Pnie limfatyczne łączą się, aż limfa dostanie się do dwóch przewodów limfatycznych. Prawy przewód limfatyczny odprowadza limfę z prawego górnego kwadrantu ciała. Przewód piersiowy drenuje całą resztę.
Podobnie jak żyły, dopływy limfy mają cienkie ścianki i posiadają zastawki zapobiegające cofaniu się krwi. W układzie limfatycznym nie ma pompy, jak serce w układzie sercowo-naczyniowym. Gradienty ciśnienia do przemieszczania limfy przez naczynia pochodzą z działania mięśni szkieletowych, ruchu oddechowego i skurczu mięśni gładkich w ścianach naczyń.
Organy limfatyczne
Narządy limfatyczne charakteryzują się skupiskami limfocytów i innych komórek, takich jak makrofagi, wplecionych w ramy krótkich, rozgałęziających się włókien tkanki łącznej. Limfocyty powstają w czerwonym szpiku kostnym wraz z innymi typami komórek krwi i są przenoszone we krwi ze szpiku kostnego do narządów limfatycznych. Kiedy organizm jest narażony na działanie mikroorganizmów i innych obcych substancji, limfocyty rozmnażają się w narządach limfatycznych i są wysyłane we krwi do miejsca inwazji. Jest to część odpowiedzi immunologicznej, która ma na celu zniszczenie czynnika inwazyjnego.
Do narządów limfatycznych należą:
Węzły chłonne
Migdałki
Śledziona
Grasica
