Starość – nie uciekniesz przed nią za żadne pieniądze

Ostatnia aktualizacja 28 lipca 2022

Starzenie się jest procesem naturalnym. Każdy musi przejść ten etap życia w swoim własnym czasie i tempie. W szerszym znaczeniu starzenie się odzwierciedla wszystkie zmiany zachodzące w ciągu życia. Zmiany te rozpoczynają się już w momencie narodzin – człowiek rośnie, rozwija się i osiąga dojrzałość. Dla osób młodych starzenie się jest ekscytujące. Wiek średni to czas, kiedy ludzie zauważają zmiany związane z wiekiem, takie jak siwienie włosów, pomarszczona skóra i znaczny spadek sprawności fizycznej. Zmiany te nie omijają nawet najzdrowszych, estetycznie sprawnych osób. Powolne i stałe upośledzenie fizyczne i niepełnosprawność funkcjonalna są zauważalne, co prowadzi do zwiększonej zależności w okresie starości.

Według Światowej Organizacji Zdrowia, starzenie się jest przebiegiem rzeczywistości biologicznej, która zaczyna się w momencie poczęcia i kończy wraz ze śmiercią. Ma on swoją własną dynamikę, pozostającą poza kontrolą człowieka.

Proces starzenia się podlega jednak również konstrukcjom, za pomocą których każde społeczeństwo nadaje sens starości. W większości krajów rozwiniętych wiek 60 lat jest uważany za równoznaczny z wiekiem emerytalnym i mówi się, że jest to początek starości. W tym materiale poznasz szczegóły dotyczące procesów starzenia się i związanych z nimi zmian fizjologicznych.

Termin “osoby starsze” stosuje się do osób w wieku 60 lat i więcej, które stanowią najszybciej rosnący segment populacji na całym świecie. Odsetek osób starszych w krajach rozwijających się jest zwykle niewielki, choć ich liczba jest często duża. W roku 1990 w rozwijających się regionach świata było ponad 280 milionów osób w wieku 60 lat i więcej, a 58% osób starszych na świecie żyło w regionach słabo rozwiniętych.

Według World Population Prospects (1950-2050) odsetek osób starszych w krajach rozwijających się rośnie szybciej w porównaniu z krajami rozwiniętymi. Raport opublikowany przez US Department of Health and Human Services pokazuje, że kraje bardziej rozwinięte miały kilkadziesiąt lat na dostosowanie się do tej zmiany w strukturze wiekowej.

Prawie 70% światowej populacji osób starszych zamieszkuje kraje rozwijające się.

Głównym czynnikiem odpowiedzialnym za ten zmieniający się model starzenia się ludności jest szybki spadek zarówno płodności, jak i przedwczesnej umieralności. Spadek płodności jest szczególnie widoczny w niektórych krajach rozwijających się, takich jak Chiny, Kuba i Urugwaj, chociaż poziom płodności w innych krajach rozwijających się, takich jak Kenia, Zair i Bangladesz, pozostaje wysoki.

Zmiany w układzie nerwowym

Starzenie się, wiąże się z wieloma zaburzeniami neurologicznymi, ponieważ zmniejsza się zdolność mózgu do przekazywania sygnałów i komunikacji. Utrata funkcji mózgu jest największym lękiem wśród osób starszych, co obejmuje utratę samej osoby w wyniku demencji (zazwyczaj choroba Alzheimera). Z wiekiem coraz częściej pojawiają się także inne schorzenia neurodegeneracyjne, takie jak choroba Parkinsona czy nagłe wyniszczenie w wyniku udaru mózgu.

Choroby Alzheimera i Parkinsona są postępującymi chorobami neurodegeneracyjnymi związanymi ze starzeniem się. Choroba Alzheimera charakteryzuje się postępującym pogorszeniem funkcji poznawczych wraz ze zmianą zachowania i spadkiem sprawności w wykonywaniu czynności życia codziennego. Choroba Alzheimera jest najczęstszą postacią otępienia przedsenilowego i starczego. Choroba ta powoduje obumieranie komórek nerwowych i utratę tkanki w całym mózgu, wpływając na niemal wszystkie jego funkcje. Kora mózgowa kurczy się, a to powoduje uszkodzenie obszarów zaangażowanych w myślenie, planowanie i zapamiętywanie. Kurczenie się komórek nerwowych jest szczególnie dotkliwe w hipokampie (obszar kory mózgowej, który odgrywa kluczową rolę w tworzeniu nowych wspomnień), jak również powiększają się komory (wypełnione płynem przestrzenie w mózgu). Choroba Alzheimera powoduje ogólne zaburzenie równowagi wśród osób starszych, powodując utratę pamięci, zmiany w osobowości i zachowaniu, takie jak depresja, apatia, wycofanie społeczne, wahania nastroju, brak zaufania do innych, drażliwość i agresywność.

Prawie 33 miliony Hindusów cierpi na zaburzenia neurologiczne, które dwukrotnie częściej występują na terenach wiejskich. Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) na świecie na otępienie typu Alzheimera choruje blisko 5% mężczyzn i 6% kobiet w wieku 60 lat i więcej. W Indiach całkowita częstość występowania otępienia na 1000 osób starszych wynosi 33,6%, z czego otępienie naczyniowe stanowi około 39%, a choroba Alzheimera około 54%.

Udar mózgu jest kolejną częstą przyczyną śmiertelności na świecie. W Indiach częstość występowania udaru wśród osób starszych jest jednak bardzo niska w porównaniu z krajami zachodnimi.

Poznawanie

Po ukończeniu 60 lat, obserwuje się łagodne pogorszenie ogólnej dokładności, które postępuje powoli, ale utrzymywanie uwagi jest lepsze u zdrowych starszych osób. Spadek i upośledzenie funkcji poznawczych są często obserwowane u osób starszych. Zazwyczaj zmiany te są wynikiem dystalnych lub proksymalnych wydarzeń życiowych, gdzie wydarzenia dystalne to wczesne doświadczenia życiowe, takie jak warunki kulturowe, fizyczne i społeczne, które wpływają na funkcjonowanie i rozwój poznawczy.

Pogorszenie funkcji poznawczych jest wynikiem działania czynników proksymalnych (wielu szeregowych procesów poznawczych), w tym szybkości przetwarzania, wielkości pamięci roboczej, hamowania zewnętrznych bodźców środowiskowych i ubytków sensorycznych. Stanowi to zagrożenie dla jakości życia osób dotkniętych tym problemem oraz ich opiekunów.

Upośledzenie funkcji poznawczych u osób starszych wiąże się ze zwiększonym ryzykiem urazów u siebie i innych, pogorszeniem czynności funkcjonalnych w codziennym życiu oraz zwiększonym ryzykiem śmiertelności. Łagodne zaburzenia poznawcze są coraz częściej uznawane za stan przejściowy między normalnym starzeniem się a otępieniem.

Pamięć, uczenie się i inteligencja

Według różnych badań wpływ normalnego starzenia się na pamięć może wynikać z subtelnie zmieniającego się środowiska wewnątrz mózgu. Objętość mózgu osiąga szczyt w wieku 20 lat i stopniowo zmniejsza się przez resztę życia. W wieku 40 lat kora mózgowa zaczyna się kurczyć, a ludzie zaczynają zauważać subtelne zmiany w swojej zdolności do zapamiętywania lub wykonywania więcej niż jednego zadania w tym samym czasie. Inne kluczowe obszary, takie jak neurony kurczą się lub ulegają atrofii, zauważa się również duże zmniejszenie rozległości połączeń między neuronami (utrata dendrytów). Podczas normalnego starzenia się, przepływ krwi w mózgu zmniejsza się i staje się mniej wydajny w rekrutacji różnych obszarów do działania. Cały zespół zmian zachodzących w mózgu wraz ze starzeniem się zmniejsza efektywność komunikacji komórka-komórka, co obniża zdolność do odzyskiwania i uczenia się. Wpływa to również na inteligencję, szczególnie inteligencja płynna (rozwiązywanie problemów z nowym materiałem wymagającym złożonych relacji) gwałtownie spada po okresie dojrzewania. Percepcyjne zdolności motoryczne (zadania czasowe) zmniejszają się wraz z wiekiem.

Wzrok

Starzenie się obejmuje pogorszenie akomodacji (starczowzroczność), tolerancji na olśnienia, adaptacji, aktywności przy niskim kontraście, pola uwagi i dyskryminacji kolorów. Zmiany zachodzą w centralnym przetwarzaniu i w komponentach oka. Te liczne zmiany wpływają na czytanie, utrzymywanie równowagi i prowadzenie pojazdów.

Słuch

Starzenie się powoduje przewodzeniowy i czuciowy ubytek słuchu (presbycusis); ubytek dotyczy głównie wysokich tonów, co utrudnia rozróżnianie spółgłosek w mowie.

Ostrość smaku

Utrata poczucia smaku jest powszechnym problemem wśród osób dorosłych. Ostrość smaku nie zmniejsza się, ale zmniejsza się wykrywalność soli. Percepcja smaku słodkiego pozostaje niezmieniona, natomiast gorzkiego jest wyolbrzymiona. Uszkodzeniu ulegają ślinianki, zmniejsza się objętość i jakość śliny. Wszystkie te zmiany powodują, że jedzenie staje się mniej interesujące. Badania wykazują, że fizjologiczny spadek gęstości brodawek smakowych powoduje pogorszenie funkcji smakowych. Badania nad dysfunkcją smaku wykazały, że związane ze starzeniem się zmiany w gęstości brodawek smakowych mogą wpływać na funkcje smakowe w różny sposób w różnych regionach języka. Percepcja smaku zmniejsza się podczas normalnego procesu starzenia się. Badania przeprowadzone na zdrowych osobach starszych wykazały, że po około 70. roku życia próg odczuwania smaku zaczyna się podnosić, co prowadzi do dysgeuzji. Problemy z żuciem związane z utratą zębów i używaniem protez zębowych również zaburzają odczuwanie smaku i powodują zmniejszenie produkcji śliny.

Zapach

Z wiekiem funkcje węchu ulegają pogorszeniu. Hiposmia (zmniejszona zdolność do odczuwania zapachów) jest również obserwowana podczas normalnego starzenia się. Zmysł węchu zmniejsza się wraz z wiekiem, a to wpływa na zdolność rozróżniania zapachów. Zmniejszony zmysł węchu może prowadzić do znacznego pogorszenia jakości życia, w tym do zaburzeń smaku i utraty przyjemności z jedzenia, a w konsekwencji do zmian masy ciała i trawienia.

Stwierdzono, że ponad 75% osób w wieku powyżej 80 lat ma dowody na poważne upośledzenie węchu. Wiele długoterminowych badań wskazuje na znaczne pogorszenie węchu po siódmej dekadzie życia. Inne badanie wykazało, że 62,5% osób w wieku 80-97 lat ma upośledzony węch. Powszechnie uważa się jednak, że zaburzenia smaku są znacznie mniej powszechne niż ubytki węchu wraz z wiekiem. Starzenie się powoduje również atrofię neuronów opuszki węchowej. Centralne przetwarzanie jest zmienione, co skutkuje zmniejszeniem percepcji i zainteresowania jedzeniem.

Dotyk

Z wiekiem zmysł dotyku często słabnie z powodu zmian skórnych i zmniejszonego ukrwienia receptorów dotyku, a także mózgu i rdzenia kręgowego. Przyczyną zmian mogą być również drobne niedobory dietetyczne, takie jak niedobór tiaminy. Zmysł dotyku obejmuje również świadomość wibracji i bólu. Skóra, mięśnie, ścięgna, stawy i narządy wewnętrzne posiadają receptory, które wykrywają dotyk, temperaturę lub ból.

Zmniejszenie zmysłu dotyku wpływa na proste umiejętności motoryczne, siłę chwytu dłoni i równowagę. Badania wykazały, że funkcje wrzeciona mięśniowego (receptory czuciowe w mięśniu, które przede wszystkim wykrywają zmiany w długości tego mięśnia) i mechanoreceptorów (narząd zmysłu lub komórka, która reaguje na bodźce mechaniczne, takie jak dotyk lub dźwięk) zmniejszają się wraz z wiekiem, co dodatkowo zaburza równowagę.

Zmiany w układzie mięśniowo-szkieletowym

Normalne starzenie charakteryzuje się zmniejszeniem masy kostnej i mięśniowej oraz wzrostem otyłości. Spadek masy mięśniowej i zmniejszenie siły mięśniowej prowadzą do ryzyka złamań, kruchości, obniżenia jakości życia i utraty niezależności. Te zmiany w układzie mięśniowo-szkieletowym odzwierciedlają proces starzenia się, jak również są konsekwencją zmniejszonej aktywności fizycznej. Utrata masy mięśniowej u osób starszych o słabej kondycji określana jest mianem sarkopenii. Zaburzenie to prowadzi do częstszego występowania upadków i złamań oraz pogorszenia sprawności funkcjonalnej. Funkcjonalna sarkopenia lub zmiany mięśniowo-szkieletowe związane z wiekiem dotyczą 7% osób starszych powyżej 70. roku życia, a tempo pogarszania się stanu mięśni wzrasta wraz z upływem czasu, dotykając ponad 20% osób starszych w wieku 80 lat. Siła zmniejsza się w tempie 1,5% rocznie, a po 60 roku życia tempo to wzrasta do 3% rocznie. Wskaźniki te uznano za wysokie u osób prowadzących siedzący tryb życia i dwukrotnie wyższe u mężczyzn w porównaniu z kobietami. Badania wykazują jednak, że mężczyźni mają przeciętnie większą ilość masy mięśniowej i krótszy czas przeżycia niż kobiety. Sprawia to, że sarkopenia może stanowić potencjalnie większy problem dla zdrowia publicznego wśród kobiet niż wśród mężczyzn.

Siła mięśni szkieletowych (zdolność do generowania siły) również ulega zmniejszeniu wraz z wiekiem w zależności od czynników genetycznych, dietetycznych, środowiskowych oraz stylu życia. Zmniejszenie siły mięśniowej powoduje problemy z poruszaniem się i wykonywaniem codziennych czynności życiowych. Całkowita ilość włókien mięśniowych ulega zmniejszeniu z powodu obniżonej zdolności produkcyjnej komórek do wytwarzania białka. Następuje zmniejszenie wielkości komórek mięśniowych, włókien i tkanek wraz z całkowitą utratą siły mięśniowej, masy mięśniowej i siły wszystkich głównych grup mięśniowych, takich jak mięśnie deltoidalne, biceps, triceps, ścięgna, mięsień brzuchaty łydki itd. Dochodzi do zużycia lub zmarnowania ochronnej chrząstki stawowej. Chrząstka w normalnych warunkach działa jako amortyzator i środek poślizgowy, który zapobiega urazom spowodowanym tarciem kości. Dochodzi do usztywnienia i zwłóknienia elementów tkanki łącznej, które zmniejszają zakres ruchu i wpływają na ruchy, czyniąc je mniej efektywnymi. W ramach normalnego procesu podziału komórek dochodzi do skrócenia telomerów. DNA jest bardziej narażone na działanie substancji chemicznych, toksyn i produktów odpadowych wytwarzanych w organizmie. Cały ten proces zwiększa podatność komórek na uszkodzenia.

Wraz z procesem starzenia się, w organizmie i tkankach gromadzą się toksyny i substancje chemiczne. To wszystko prowadzi do uszkodzenia integralności komórek mięśniowych. Wraz z wiekiem zmniejsza się również aktywność fizyczna, co wynika ze zmiany stylu życia. Zmiany fizjologiczne w mięśniach są w pewien sposób pogłębiane przez związane z wiekiem zmiany neurologiczne. Większość czynności mięśniowych staje się z wiekiem mniej wydajna i mniej responsywna w wyniku zmniejszenia aktywności nerwowej i przewodnictwa nerwowego.

Badania przeprowadzone przez Williamsa i wsp., którzy oceniali próbki mięśni pobrane zarówno od osób starszych, jak i młodych dorosłych, sugerują, że mięśnie kończyn są o 25-35% krótsze i mniej elastyczne u zdrowych osób starszych w porównaniu z młodymi dorosłymi. Ponadto, ogólna zawartość tłuszczu w mięśniach była również wyższa w populacji osób starszych, co sugeruje zmiany w normalnym remodelingu wraz z wiekiem. Związane z wiekiem zmiany mięśniowo-szkieletowe są znacznie bardziej widoczne we włóknach mięśniowych szybkorozciągliwych w porównaniu z włóknami mięśni wolnorozciągliwych. Wraz ze starzeniem się zmniejsza się całkowita zawartość wody w tkance, a utrata nawodnienia przyczynia się do zwiększenia nieelastyczności i sztywności. Zmiany w podstawowej przemianie materii i spowolnienie metabolizmu (jako część fizjologicznego procesu starzenia się) powodują zmiany w mięśniach. Prowadzi to do zastępowania białek tkanką tłuszczową (co sprawia, że mięśnie stają się mniej wydajne).

Zaburzenia hormonalne mogą wpływać na metabolizm zarówno kości, jak i mięśni. Badania sugerują, że menopauza u kobiet oznacza nasilenie zmian w układzie mięśniowo-szkieletowym z powodu braku estrogenu, który jest niezbędny do przebudowy kości i tkanek miękkich. Niektóre schorzenia ogólnoustrojowe, takie jak zaburzenia naczyniowe lub zaburzenia metaboliczne, w przypadku cukrzycy, wpływają na przebudowę tkanek, ponieważ szybkość lub objętość dostarczania składników odżywczych do regeneracji komórek jest zagrożona. Bardzo ważne jest kontrolowanie procesów patologicznych, aby zoptymalizować gojenie i potencjał naprawczy układu mięśniowo-szkieletowego. Niezbędne witaminy, takie jak witamina D i witamina C odgrywają główną rolę w funkcjonalnym wzroście mięśni i kości. Brak niektórych minerałów, takich jak wapń, fosfor i chrom może być wynikiem problemów trawiennych związanych z wiekiem. Prowadzi to do zaburzenia równowagi w produkcji niektórych hormonów, takich jak kalcytonina i przytarczyce, które regulują stężenie witamin i minerałów w surowicy (z powodu nowotworów, które są bardzo powszechne u osób starszych) lub powoduje zmniejszone wchłanianie z jelit.

Związane z wiekiem pogorszenie siły mięśniowej i mechanizmów kontroli równowagi wiąże się z obniżeniem sprawności w zadaniach funkcjonalnych. Porównując poziomy siły izometrycznej tej samej grupy mięśniowej, utrata siły rozpoczyna się wcześniej u kobiet niż u mężczyzn. Odnotowuje się, że kobiety są słabsze od mężczyzn w zakresie siły bezwzględnej różnych grup mięśniowych na wszystkich etapach życia. Różne badania podają, że kobiety żyją dłużej, dlatego też częstość występowania niepełnosprawności wśród kobiet jest również większa w porównaniu z mężczyznami i zaznacza się wraz z postępującym wiekiem.

Zmiany składu ciała w wieku podeszłym

Ciało człowieka składa się z tkanki tłuszczowej, tkanki beztłuszczowej (mięśnie i narządy), kości i wody. Po 40. roku życia ludzie zaczynają tracić tkankę beztłuszczową. Organy ciała, takie jak wątroba, nerki i inne narządy zaczynają tracić część swoich komórek. Ten spadek masy mięśniowej wiąże się z osłabieniem, niepełnosprawnością i zachorowalnością.

Tendencja do zmniejszania wzrostu występuje w różnych grupach płci i u wszystkich ras. Utrata wzrostu jest związana ze zmianami starzeniowymi w kościach, mięśniach i stawach. Badania pokazują, że ludzie tracą prawie pół cala (około 1 cm) co 10 lat po 40 roku życia. Utrata wysokości jest jeszcze szybsza po 70 roku życia. Zmianom tym można zapobiec stosując zdrową dietę, pozostając aktywnym fizycznie oraz zapobiegając i lecząc utratę masy kostnej.

Zmiany całkowitej masy ciała są różne u kobiet i mężczyzn, ponieważ mężczyźni często przybierają na wadze do około 55. roku życia, a następnie zaczynają tracić na wadze w późniejszym okresie życia. Może to być związane ze spadkiem stężenia męskiego hormonu płciowego testosteronu. Kobiety zwykle przybierają na wadze do 67-69 roku życia, a następnie zaczynają tracić na wadze. Utrata wagi w późniejszym okresie życia następuje częściowo dlatego, że tłuszcz zastępuje beztłuszczową tkankę mięśniową, a tłuszcz waży mniej niż mięśnie. Badania wykazały również, że osoby starsze mogą mieć prawie o jedną trzecią więcej tłuszczu w porównaniu z okresem, kiedy były młodsze. Tkanka tłuszczowa gromadzi się w centralnej części ciała, w tym wokół narządów wewnętrznych.

Otyłość u osób starszych: częstość występowania

Obecnie, wraz ze wzrostem standardu życia, przyrost masy ciała stanowi coraz większe zagrożenie dla zdrowia mieszkańców krajów całego świata. Otyłość jest chorobą przewlekłą, rozpowszechnioną zarówno w krajach rozwiniętych, jak i rozwijających się, dotykającą wszystkie grupy wiekowe. Rzeczywiście, jest ona obecnie tak powszechna, że zastępuje bardziej tradycyjne problemy zdrowia publicznego, takie jak choroby zakaźne i niedożywienie, jako najczęstsze i najbardziej znaczące czynniki przyczyniające się do złego stanu zdrowia.

Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), na całym świecie około 2,3 miliarda osób starszych ma nadwagę, a ponad 700 milionów osób starszych jest otyłych. Większość osób starszych należących do średnich i wysokich grup społeczno-ekonomicznych jest podatna na otyłość i powikłania z nią związane, ze względu na siedzący tryb życia i zmniejszoną mobilność fizyczną. Otyłość jest uważana za jeden z głównych czynników ryzyka, który powoduje wystąpienie i zwiększa nasilenie chorób niezakaźnych (NCDs). Stanowi ona ogólnoświatowy problem zdrowotny, dotyczący zarówno osób starszych z krajów rozwiniętych, jak i rozwijających się. U osób starszych otyłość przyczynia się do wczesnego wystąpienia przewlekłych chorób i zaburzeń funkcjonalnych, które prowadzą do przedwczesnej umieralności.

Otyłość wśród osób starszych: kraje rozwinięte

Populacja krajów rozwiniętych ma proporcjonalnie większą liczbę starszych osób dorosłych dożywających sędziwego wieku, a częstość występowania otyłości stopniowo rośnie, nawet w tej grupie wiekowej.

Częstość występowania otyłości wśród osób starszych w Stanach Zjednoczonych waha się od 42,5% u kobiet do 38,1% u mężczyzn, należących do grupy wiekowej 60-79 lat. W przypadku osób starszych należących do grupy wiekowej 80 lat i więcej częstość występowania jest inna i wynosi 19,5% dla kobiet i 9,6% dla mężczyzn.

Porównując, częstość występowania otyłości w Europie jest nieco mniejsza, ale nadal stanowi istotny problem zdrowotny. W Wielkiej Brytanii częstość występowania otyłości wśród osób starszych wynosi 22% wśród kobiet i 12% wśród mężczyzn w wieku 75 lat lub starszych. Statystyki te źle wróżą, gdyż odsetek osób starszych na świecie szybko rośnie.

W Australii odsetek przyrostu masy ciała jest tak duży, że zamiast chudnąć wraz z wydłużaniem się życia, mężczyźni i kobiety w wieku 60-70 lat ważą średnio więcej niż wtedy, gdy byli o 20 lat młodsi. Badania australijskie wykazują, że częstość występowania otyłości wśród osób starszych wzrosła w grupie wiekowej 60-69 lat i wynosi około 24% dla mężczyzn i 30% dla kobiet, natomiast jest mniej powszechna wśród osób starszych należących do grupy wiekowej 80 lat i więcej. Badania wykazują, że odsetek australijskich osób starszych zgłaszających zwiększoną ilość tłuszczu brzusznego wyraźnie wzrasta z upływem lat. Na podstawie obwodu talii ponad 30% starszych mężczyzn i 44% starszych kobiet w Australii znajduje się obecnie w grupie znacznie zwiększonego ryzyka wystąpienia chorób niezakaźnych.

Badania z Holandii wskazują, że otyłość występowała u 18% mężczyzn i 20% kobiet należących do grupy wiekowej 60 lat i więcej. Również wzrost obwodu talii wahał się od 40% wśród mężczyzn do 56% wśród kobiet.

We Francji badania wykazały, że częstość występowania otyłości wśród osób starszych była stosunkowo stabilna we wczesnych latach (1980-1991) i wynosiła 6,4-6,5% u mężczyzn i 6,3-7,0% u kobiet, ale badania z ostatnich lat zwróciły uwagę na gwałtowny wzrost liczby otyłych osób starszych, 19,5% zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet; wskaźnik ten zmniejszał się stopniowo po 70. roku życia, tj. z 19,5 do 13,2%. W Scottish Health Survey (Szkockie Centrum Badań nad Zdrowiem) wykazano, że w ciągu 10 lat (2003-2013) częstość występowania otyłości wzrosła wraz z dalszym wzrostem wskaźnika masy ciała (BMI) u osób w wieku 60-70 lat, zwłaszcza wśród kobiet. W tym samym okresie wykazano zwiększoną krzywą dla obwodu talii (5-10 cm) u obu płci między 50. a 70. rokiem życia. Ten nieodpowiedni wzrost obwodu talii i niewielki wzrost BMI w Scottish Health Survey może wskazywać na znaczny przyrost masy tłuszczu trzewnego i utratę tkanki beztłuszczowej, co predysponuje do złego stanu zdrowia u otyłych osób starszych.

W Hiszpanii 35% badanych w wieku 65 lat i więcej cierpiało na otyłość (30,6% mężczyzn i 38,3% kobiet), a 61,6% miało zwiększony obwód talii (50,9% mężczyzn i 69,7% kobiet).

Częstość występowania otyłości: kraje rozwijające się

W ostatnich latach otyłość wśród osób starszych była uważana za problem tylko w krajach o wysokich dochodach, ale trend ten ulega zmianie; nadwaga, jak również otyłość, dramatycznie wzrasta również w krajach o niskich i średnich dochodach, szczególnie w środowisku miejskim. Różne badania wskazują na znaczącą zmianę średniej masy ciała, aktywności fizycznej i diety wraz z postępującym rozwojem gospodarczym w krajach rozwijających się. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że otyłość i współwystępujące z nią choroby będą nadal dotyczyć coraz większej liczby populacji w tych regionach. Styl życia i czynniki środowiskowe działają w sposób synergistyczny, napędzając epidemię otyłości. Zgodnie z szacunkami WHO, na całym świecie zmniejsza się liczba niedożywionej populacji, podczas gdy populacja nadmiernie odżywiona wzrosła do 1,2 miliarda. Z raportu WHO wynika, że ponad 1 miliard osób starszych ma nadwagę, a 300 milionów jest otyłych. Problem otyłości nasila się w krajach rozwijających się, gdzie ponad 115 milionów ludzi cierpi na problemy związane z otyłością. Wskaźnik otyłości wzrósł trzykrotnie lub więcej od 1980 roku na Bliskim Wschodzie, wyspach Pacyfiku i w Indiach. Jednak częstość występowania otyłości nie jest tak duża we wszystkich krajach rozwijających się, takich jak Chiny i niektóre kraje afrykańskie.

Zgodnie z raportem WHO, częstość występowania nadwagi i otyłości u osób starszych w Chinach wynosiła odpowiednio 19,0 i 2,9%. Jednak w ostatnich latach częstość ta wzrosła; w jednym z ostatnich badań częstość występowania nadwagi i otyłości wśród osób starszych wynosiła 21,0 i 7,4%. W Chinach zaobserwowano niewielki wzrost częstości występowania nadwagi i otyłości wśród kobiet w porównaniu z mężczyznami.

Według szacunków WHO, wśród wszystkich regionów Zatoki Perskiej, Kuwejt zajmuje pierwsze miejsce z największą częstością występowania nadwagi i otyłości (78,8%) wśród osób starszych (60 lat i więcej). W skali światowej Kuwejt zajmuje 11 miejsce, czyli najwyższe pod względem otyłości wśród krajów arabskich i Bliskiego Wschodu. Badania ze Sri Lanki wskazują na częstość występowania nadwagi na poziomie 25,2% i otyłości na poziomie 9,2%. Częstość występowania otyłości centralnej wśród osób starszych była najwyższa i wynosiła 26,2%. Częstość występowania nadwagi i otyłości w Brazylii wynosiła 41,8% u kobiet i 23,4% u mężczyzn. Według badań nad częstością występowania otyłości wśród osób starszych w Nigerii, nadwaga wśród osób starszych wynosiła od 20,3 do 35,1%, a otyłość od 8,1 do 22,2%. WHO podaje, że częstość występowania otyłości w krajach Afryki Subsaharyjskiej wynosi od 3,3 do 18,0%, a otyłość stała się wiodącym czynnikiem ryzyka cukrzycy i chorób układu krążenia na obszarach miejskich Afryki. Sytuacja może się pogorszyć w ciągu dekady, jeśli obecny trend się utrzyma, a nadwaga może stać się pojedynczym najważniejszym problemem zdrowia publicznego u dorosłych. Nadwaga lub otyłość może nie są specyficzną chorobą, ale z pewnością są uważane za główny czynnik przyczyniający się do różnych chorób zwyrodnieniowych w dorosłym życiu. Zapobieganie i kontrolowanie tego problemu musi zatem wymagać priorytetowej uwagi.

Zgodnie z wynikami badania przeprowadzonego w Delhi na miejskich osobach starszych, prawie 14% mężczyzn i ponad 50% kobiet należących do grupy o wyższych dochodach (HIG) miało nadwagę (BMI >25) i było otyłych (BMI >30). Odnotowano również wysoką częstość występowania otyłości brzusznej w grupie osób starszych. Zakładając, że liczba HIG w Indiach wynosi około 100 milionów (połowa liczby klasy średniej), można obliczyć, że obecnie w kraju jest około 40-50 milionów osób z nadwagą należących do HIG. Visweswara i wsp. badali kobiety z Hyderabad (60 lat i więcej) należące do grupy o wysokim statusie społeczno-ekonomicznym i wykazali częstość występowania otyłości na poziomie 36,3%. Gopinath i wsp. badali miejskie osoby starsze w Delhi i wykazali częstość występowania otyłości na poziomie 33,4%. Badanie przeprowadzone w Union Territory of Chandigarh wykazało wzrost wskaźnika BMI (>25), co spowodowało wysoki wskaźnik występowania nadwagi (33,14%) i otyłości (7,54%) wśród osób starszych.

Przyczyny otyłości wśród osób starszych

Istotnym czynnikiem determinującym masę tkanki tłuszczowej w organizmie jest relacja pomiędzy spożyciem energii a jej wydatkowaniem. Otyłość występuje, gdy spożycie kalorii jest większe niż ich wydatek. Różne badania wskazują, że ilość spożywanych posiłków nie zmniejsza się wraz z wiekiem, dlatego prawdopodobne jest, że zmniejszenie wydatku energetycznego, szczególnie na początku starości (50-65 lat), przyczynia się do zwiększenia ilości tkanki tłuszczowej w organizmie wraz z wiekiem. W wieku 65 lat i więcej zmiany hormonalne powodują odkładanie się tkanki tłuszczowej. Starzenie się wiąże się ze spadkiem wydzielania hormonu wzrostu, testosteronu w surowicy, opornością na leptynę oraz zmniejszoną reaktywnością na hormon tarczycy. Badania wskazują, że oporność na leptynę może powodować zmniejszenie zdolności do regulowania apetytu w dół. Szereg innych czynników genetycznych, środowiskowych i społecznych przyczynia się do rozwoju otyłości wśród osób starszych.

Czynniki genetyczne

Nauka wykazuje związek między otyłością a dziedzicznością. Różne badania wskazują, że otyłość jest związana z dziedziczonymi genami i istnieje związek między otyłością a dziedzicznością. Według jednego z badań, genotyp w większym stopniu wpływa na trzewną tkankę tłuszczową niż podskórną.

Czynniki środowiskowe i socjologiczne

Podobnie jak genetyka, również środowisko odgrywa istotną rolę w powstawaniu otyłości. Na spożywaną przez nas żywność, aktywność fizyczną i styl życia wpływa środowisko. Na przykład, przyjęcie nowoczesnej diety zamiast tradycyjnej, tendencja do “jedzenia na mieście” zamiast przygotowywania posiłków w domu, rozwój wieżowców, w których często brakuje chodników i deficyt łatwo dostępnych terenów rekreacyjnych to niektóre z powszechnych czynników środowiskowych związanych z otyłością.

Ubóstwo i niski poziom wykształcenia również pojawiły się jako przyczyny otyłości wśród osób starszych. Badania wykazują, że brak wiedzy żywieniowej, zakup tanich tłuszczów i mięsa organicznego są również związane z nadwagą i otyłością. Złe warunki higieniczne również okazały się jedną z głównych przyczyn.

Inne przyczyny otyłości

Inne problemy zdrowotne i choroby, które są związane z otyłością i przyrostem masy ciała, to nadczynność tarczycy, zespół policystycznych jajników, zespół Cushinga i depresja. Otyłe osoby starsze częściej zgłaszają objawy depresji, takie jak poczucie beznadziejności, smutku czy bezwartościowości. Ważną rolę odgrywa sen. Brak snu przyczynia się do otyłości. Niektóre leki, takie jak antydepresanty i steroidy, mogą pobudzać apetyt, powodować zatrzymanie wody w organizmie lub zmniejszać tempo przemiany materii, powodując wzrost masy ciała. Problemy zdrowotne, takie jak zapalenie stawów i bóle stawów, zmniejszają mobilność i nietolerancję aktywności, przyczyniając się do otyłości. Bóle stawów zmniejszają mobilność, a nietolerancja aktywności może prowadzić do przyrostu masy ciała z powodu zmniejszonej aktywności. Starsi dorośli częściej niż młodsi doświadczają ograniczeń funkcjonalnych związanych z chorobami przewlekłymi, które mogą zapoczątkować cykl stres-ból-depresja, co może skutkować wzorcami stylu życia prowadzącymi do otyłości.

W krajach rozwijających się, w porównaniu z krajami rozwiniętymi, gerontologia przyciąga stosunkowo mniejszą uwagę. Wynika to z faktu, że kraje rozwinięte już kilkadziesiąt lat temu musiały zmierzyć się z wydłużeniem średniej długości życia osób starszych, co spowodowało przemiany demograficzne, których świadkami są obecnie kraje rozwijające się. Jednak w ostatnich latach, wraz z rosnącym odsetkiem osób starszych, epidemiolodzy, naukowcy, demografowie i klinicyści skupili swoją uwagę na kwestiach zdrowotnych związanych z opieką nad osobami starszymi oraz na różnych problemach związanych ze starzeniem się i licznymi konsekwencjami tego przejścia demograficznego.

Osoby starsze borykają się z różnymi problemami i wymagają wielosektorowego podejścia obejmującego wkład z różnych dziedzin zdrowia, psychologii, żywienia, socjologii i nauk społecznych.

Materiał na warunkach licencji Creative Commons Uznanie autorstwa 3.0 http://creativecommons.org/licenses/by/3.0. Autorzy: Shilpa Amarya, Kalyani Singh i Manisha Sabharwal