Idee dotyczące struktury komórek zmieniały się znacząco na przestrzeni lat. Pierwsi biolodzy postrzegali komórki jako proste, błoniaste woreczki zawierające płyn i kilka pływających cząsteczek. Dzisiejsi biolodzy wiedzą, że komórki są nieskończenie bardziej złożone.
Ilustracja przedstawiająca strukturę komórki
W organizmie istnieje wiele różnych typów, rozmiarów i kształtów komórek. Dla celów opisowych wprowadza się pojęcie “uogólnionej komórki”. Zawiera ona cechy wszystkich typów komórek. Komórka składa się z trzech części: błony komórkowej, jądra oraz znajdującej się pomiędzy nimi cytoplazmy. W cytoplazmie znajdują się zawiłe układy delikatnych włókien i setki, a nawet tysiące maleńkich, ale wyraźnych struktur zwanych organellami.
Błona komórkowa
Każda komórka ciała jest otoczona błoną komórkową (plazmową). Błona komórkowa oddziela materiał znajdujący się na zewnątrz komórki, zewnątrzkomórkowy, od materiału znajdującego się wewnątrz komórki, wewnątrzkomórkowego. Utrzymuje ona integralność komórki i kontroluje przepływ materiałów do i z komórki. Wszystkie materiały w komórce muszą mieć dostęp do błony komórkowej (granicy komórki), aby mogły dokonywać potrzebnej wymiany.
Błona komórkowa jest podwójną warstwą cząsteczek fosfolipidów. Białka w błonie komórkowej zapewniają wsparcie strukturalne, tworzą kanały dla przepływu materiałów, działają jako miejsca receptorowe, funkcjonują jako cząsteczki nośnikowe i zapewniają markery identyfikacyjne.
Jądro i nukleol
Jądro, utworzone przez błonę jądrową otaczającą płynną nukleoplazmę, jest centrum kontrolnym komórki. Nici chromatyny w jądrze zawierają kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA), materiał genetyczny komórki. Nukleol jest gęstym obszarem kwasu rybonukleinowego (RNA) w jądrze i miejscem powstawania rybosomów. Jądro decyduje o sposobie funkcjonowania komórki, a także o jej podstawowej strukturze.
Cytoplazma
Cytoplazma to galaretowaty płyn znajdujący się wewnątrz komórki. Stanowi ona medium dla reakcji chemicznych. Stanowi platformę, na której inne organelle mogą funkcjonować w komórce. Wszystkie funkcje związane z ekspansją, wzrostem i replikacją komórki są realizowane w cytoplazmie komórki. W cytoplazmie materiały przemieszczają się na drodze dyfuzji, procesu fizycznego, który może działać tylko na krótkich dystansach.
Organelle cytoplazmatyczne
Organelle cytoplazmatyczne to “małe organy”, które są zawieszone w cytoplazmie komórki. Każdy rodzaj organelli ma określoną budowę i specyficzną rolę w funkcjonowaniu komórki. Przykładami organelli cytoplazmatycznych są: mitochondrium, rybosomy, retikulum endoplazmatyczne, aparat Golgiego i lizosomy.
