Tkanka nerwowa
Chociaż układ nerwowy jest bardzo złożony, istnieją tylko dwa główne typy komórek w tkance nerwowej. Właściwą komórką nerwową jest neuron. Jest to komórka “przewodząca”, która przekazuje impulsy i stanowi jednostkę strukturalną układu nerwowego. Drugi typ komórek to komórki nerwowe (neuroglia) lub glejowe. Słowo “neuroglia” oznacza “klej nerwowy”. Komórki te są nieprzewodzące i stanowią system wsparcia dla neuronów. Są one specjalnym rodzajem “tkanki łącznej” dla układu nerwowego.
Neurony
Neurony, czyli komórki nerwowe, realizują funkcje układu nerwowego poprzez przewodzenie impulsów nerwowych. Są one wysoce wyspecjalizowane i amitotyczne. Oznacza to, że jeśli neuron zostanie zniszczony, nie można go zastąpić, ponieważ neurony nie przechodzą mitozy. Poniższy obrazek ilustruje budowę typowego neuronu.
Ilustracja przedstawiająca neuron
Każdy neuron składa się z trzech podstawowych części: ciała komórki (soma), jednego lub więcej dendrytów i pojedynczego aksonu.
Ciało komórki
Pod wieloma względami ciało komórki jest podobne do innych typów komórek. Posiada jądro z co najmniej jednym nukleoleum i zawiera wiele typowych organelli cytoplazmatycznych. Brakuje w nim jednak centrioli. Ponieważ centriole funkcjonują w procesie podziału komórki, fakt, że neurony nie posiadają tych organelli jest zgodny z amitotyczną naturą komórki.
Dendryty
Dendryty i aksony są cytoplazmatycznymi rozszerzeniami, lub procesami, które wystają z ciała komórki. Są one czasami określane jako włókna. Dendryty są zazwyczaj, ale nie zawsze, krótkie i rozgałęzione, co zwiększa ich powierzchnię do odbierania sygnałów od innych neuronów. Liczba dendrytów na neuronie jest różna. Nazywane są one wyrostkami dośrodkowymi, ponieważ przekazują impulsy do ciała komórki neuronu. Z każdego ciała komórkowego wystaje tylko jeden akson. Jest on zazwyczaj wydłużony, a ponieważ przenosi impulsy z dala od ciała komórkowego, nazywa się go procesem eferentnym.
Akson
Akson może mieć rzadkie odgałęzienia zwane kolateralami aksonu. Aksony i kolaterale aksonalne kończą się wieloma krótkimi odgałęzieniami lub telodendriami. Dystalne końce telodendriów są lekko rozszerzone, tworząc cebulki synaptyczne. Wiele aksonów otoczonych jest segmentowaną, białą, tłustą substancją zwaną mieliną lub osłonką mielinową. Mielinowane włókna tworzą istotę białą w OUN, podczas gdy ciała komórek i nie mielinowane włókna tworzą istotę szarą. Niezmielinizowane obszary pomiędzy segmentami mieliny nazywane są węzłami Ranviera.
W obwodowym układzie nerwowym mielina jest wytwarzana przez komórki Schwanna. Cytoplazma, jądro i zewnętrzna błona komórkowa komórek Schwanna tworzą szczelną osłonę wokół mieliny i wokół aksonu w węzłach Ranviera. Ta osłona to neurilemma, która odgrywa ważną rolę w regeneracji włókien nerwowych. W OUN oligodendrocyty wytwarzają mielinę, ale nie ma neurilemmy, dlatego włókna w OUN nie regenerują się.
Funkcjonalnie neurony są klasyfikowane jako aferentne, efferentne lub interneurony (neurony asocjacyjne) w zależności od kierunku, w którym przekazują impulsy w stosunku do centralnego układu nerwowego. Neurony aferentne, czyli czuciowe, przenoszą impulsy z obwodowych receptorów zmysłów do OUN. Mają one zazwyczaj długie dendryty i stosunkowo krótkie aksony. Neurony eferentne, czyli ruchowe, przekazują impulsy z OUN do narządów efektorowych, takich jak mięśnie i gruczoły. Neurony eferentne mają zazwyczaj krótkie dendryty i długie aksony. Interneurony, czyli neurony asocjacyjne, znajdują się w całości w OUN, gdzie stanowią łącznik między neuronami aferentnymi i eferentnymi. Mają one krótkie dendryty i mogą mieć krótką lub długą aksonię.
Neuroglia
Komórki zwojów nerwowych nie przewodzą impulsów nerwowych, lecz wspierają, odżywiają i chronią neurony. Są one znacznie liczniejsze niż neurony i w przeciwieństwie do nich są zdolne do mitozy.
Guzy
Schwannomas są łagodnymi guzami obwodowego układu nerwowego, które powszechnie występują w sporadycznej, pojedynczej formie u normalnych osób. Rzadko u osób rozwijają się mnogie schwannoma powstające z jednego lub wielu elementów obwodowego układu nerwowego.
Powszechnie nazywany nerwiakiem Mortona, problem ten jest dość powszechnym łagodnym rozrostem nerwu i rozpoczyna się, gdy zewnętrzna powłoka nerwu w stopie ulega pogrubieniu. Zgrubienie to jest spowodowane podrażnieniem gałęzi przyśrodkowych i bocznych nerwów podeszwowych, które powstaje w wyniku wielokrotnego ocierania się o siebie dwóch kości.
