Wprowadzenie do układu mięśniowego
Układ mięśniowy zbudowany jest z wyspecjalizowanych komórek zwanych włóknami mięśniowymi. Ich dominującą funkcją jest kurczliwość. Mięśnie, przyczepione do kości lub narządów wewnętrznych i naczyń krwionośnych, są odpowiedzialne za ruch. Prawie każdy ruch w organizmie jest wynikiem skurczu mięśni. Wyjątkiem są działania rzęsek, flagellum na plemniki i ameboidalny ruch niektórych białych krwinek.
Zintegrowane działanie stawów, kości i mięśni szkieletowych wytwarza oczywiste ruchy, takie jak chodzenie i bieganie. Mięśnie szkieletowe wytwarzają również bardziej subtelne ruchy, które skutkują różnymi wyrazami twarzy, ruchami gałek ocznych i oddychaniem.
Oprócz ruchu, skurcz mięśni spełnia również inne ważne funkcje w organizmie, takie jak postawa, stabilność stawów i produkcja ciepła. Postawa ciała, np. siedząca lub stojąca, jest utrzymywana w wyniku skurczu mięśni. Mięśnie szkieletowe nieustannie dokonują drobnych korekt, które utrzymują ciało w nieruchomej pozycji. Ścięgna wielu mięśni rozciągają się nad stawami i w ten sposób przyczyniają się do ich stabilności. Jest to szczególnie widoczne w stawach kolanowych i barkowych, gdzie ścięgna mięśniowe są głównym czynnikiem stabilizującym staw. Produkcja ciepła w celu utrzymania temperatury ciała jest ważnym produktem ubocznym metabolizmu mięśni. Prawie 85 procent ciepła wytwarzanego w organizmie powstaje w wyniku skurczu mięśni.
