Wprowadzenie do układu oddechowego
Kiedy mówi się o układzie oddechowym, ludzie zazwyczaj myślą o oddychaniu, ale oddychanie jest tylko jedną z czynności układu oddechowego. Komórki ciała potrzebują ciągłego dopływu tlenu do procesów metabolicznych, które są niezbędne do utrzymania życia. Układ oddechowy współpracuje z układem krążenia, aby dostarczać ten tlen i usuwać produkty odpadowe przemiany materii. Pomaga również regulować pH krwi.
Oddychanie to sekwencja zdarzeń, w wyniku których dochodzi do wymiany tlenu i dwutlenku węgla pomiędzy atmosferą a komórkami ciała. Co 3 do 5 sekund impulsy nerwowe stymulują proces oddychania, czyli wentylację, która powoduje przemieszczanie się powietrza przez serię kanalików do i z płuc. Następnie dochodzi do wymiany gazów między płucami a krwią. Jest to tzw. oddychanie zewnętrzne. Krew transportuje gazy do i z komórek tkanek. Wymiana gazów pomiędzy krwią a komórkami tkanek to oddychanie wewnętrzne. Wreszcie, komórki wykorzystują tlen do swoich specyficznych działań: nazywa się to metabolizmem komórkowym lub oddychaniem komórkowym. Wszystkie te czynności razem składają się na oddychanie.
