Wprowadzenie do układu rozrodczego
Główną funkcją układu rozrodczego jest zapewnienie przetrwania gatunku. Inne układy w organizmie, takie jak układ endokrynny i moczowy, pracują nieprzerwanie, aby utrzymać homeostazę zapewniającą przetrwanie jednostki. Jednostka może żyć długo, zdrowo i szczęśliwie, nie wydając na świat potomstwa, ale jeśli gatunek ma przetrwać, przynajmniej niektóre jednostki muszą wydać na świat potomstwo.
W kontekście wydawania na świat potomstwa, układ rozrodczy pełni cztery funkcje:
Produkcja komórek jajowych i plemników
Transport i utrzymanie tych komórek
Pielęgnowanie rozwijającego się potomstwa
Produkcja hormonów.
Funkcje te są podzielone pomiędzy pierwotne i wtórne, lub dodatkowe, organy rozrodcze. Pierwotne narządy rozrodcze, czyli gonady, składają się z jajników i jąder. Narządy te są odpowiedzialne za produkcję komórek jajowych i plemników (gamet) oraz hormonów. Hormony te funkcjonują w dojrzewaniu układu rozrodczego, rozwoju cech płciowych i regulacji normalnej fizjologii układu rozrodczego. Wszystkie inne narządy, przewody i gruczoły w układzie rozrodczym są uważane za wtórne, lub pomocnicze, narządy rozrodcze. Struktury te transportują i podtrzymują gametę oraz pielęgnują rozwijające się potomstwo.
